Nel linguaggio tecnico e nel jargon, i prefissi standard utilizzati dal SI (Sistema Internationale) convenzioni per le misure scientifiche hanno un doppio utilizzo. Con unità di tempo o cose che vengono indicate con potenze di 10, come i soldi, serbano il loro solito significato di moltiplicazioni per potenze di 1000 = 10^3. Ma quando utilizzate con bytes o altre cose che naturalmente vengono indicate con potenze di 2, assumono il significato di potenze di 1024 = 2^10.
Qui sono mostrati i prefissi del SI , a fianco del corrispondente significato binario nel loro abituale utilizzo:
prefisso decimale binario
kilo- 1000^1 1024^1 = 2^10 = 1,024
mega- 1000^2 1024^2 = 2^20 = 1,048,576
giga- 1000^3 1024^3 = 2^30 = 1,073,741,824
tera- 1000^4 1024^4 = 2^40 = 1,099,511,627,776
peta- 1000^5 1024^5 = 2^50 = 1,125,899,906,842,624
exa- 1000^6 1024^6 = 2^60 = 1,152,921,504,606,846,976
zetta- 1000^7 1024^7 = 2^70 = 1,180,591,620,717,411,303,424
yotta- 1000^8 1024^8 = 2^80 = 1,208,925,819,614,629,174,706,176
Qui ci sono i prefissi SI negativi:
prefisso decimale significato nel jargon
milli- 1000^-1 (raramente usato nel jargon)
micro- 1000^-2 piccolo o scala umana (vedi micro-)
nano- 1000^-3 più piccolo (vedi nano-)
pico- 1000^-4 ancora più piccolo ancora (vedi pico-)
femto- 1000^-5 (non usato nel jargon—ancora)
atto- 1000^-6 (non usato ancora nel jargon)
zepto- 1000^-7 (non usato ancora nel jargon)
yocto- 1000^-8 (non usato ancora nel jargon)
I prefissi zetta-, yotta-, zepto-, e yocto- sono stati inclusi in questa tabella puramente per completezza e per una valutazione allegra; sono stati adottati nel 1990 dal 19simo Conference Generale des Poids et Mesures. I binari peta- e exa- iniziano, sebbene ben noti, a non essere idi uso gergale — ancora. Il prefisso milli-, denota moltiplicazioni per 1/1000, è sempre stato raro nel jargon (c'è comunque uno scherzo standard su millihelen — notoriamente, l'ammontare di bellezza necessario per varare una nave). Vedi le voci micro-, pico- e nano- per maggiori informazioni sull'utilizzo gergale di questi termini. ‘Femto’ e ‘atto’ (che, interessantemente, non derivano dal greco ma dal danese) non sono ancora stati acquisiti dal jargons, sebbene è facile prevedere che cosa faranno queste voci una volta entrate nella tecnologia dei computer a reclamare il regno dei magneti (Comunque, vedi attoparsec).
Ci sono, sicuramente, alcune unità standard per potenze di 10. Nella seguente tabella, la colonna ‘prefisso’ è il prefisso internazionale standard per l'appropriata potenza di dieci; la colonna ‘binario’ elenca abbreviazioni gergali e parole per le corrispondenti potenze di 2. La forma con suffisso B viene usata comunemente per quantità di byte; le parole ‘meg’ e ‘gig’ sono nomi che possono (ma non sempre) diventare plurali con la ‘s’.
prefisso decimale binario pronuncia}
kilo- k K, KB, kay
mega- M M, MB, meg meg
giga- G G, GB, gig gig,jig
Confusamente, gli hacker usano spesso K o M come suffissi o moltiplicatori numerici piuttosto che come prefissi; così “2K dollari”, “2M di spazio su disco”. E' anche vero (sebbene meno comune) di G.
Notare che il prefisso formale SI metrico per 1000 è ‘k’; alcuni lo utilizzano severamente, riservando ‘K’ per le moltiplicazioni di 1024 (KB diventa così ‘kilobytes’).
K, M e G usati da soli si riferiscono a quantità di bytes; così, 64G è 64 gigabytes e ‘un K’ è un kilobyte (paragonare l'utilizzo popolare di ‘un G’ come abbreviazione per ‘un grand’, che è, $1000). Se si pronuncia ‘gig’ con la ‘g’ dura o morbida dipende su che cosa pensa di pronunciare propriamente ‘giga-’.
Confusamente 1000 e 1024 (o altre potenze di 2 e 10 racchiuse in grandezza) — per esempio, descrivono la memoria in unità di 500K o 524K invece di 512K — è un sicuro segno del marketroid. Ecco un esempio: è comune riferirsi alla capacità dei floppy da 3.5 pollici come ‘1.44 MB’ Infatti, questo è un numero completamente bogus. La dimensione corretta è 1440 KB, cioè 1440 * 1024 = 1474560 bytes. Così il ‘mega’ nei ‘1.44 MB’ è composto da due ‘kilo’, uno dei quali è di 1024 e l'altro è di 1000. Il numero corretto di megabytes dovrebbe essere sicuramente 1440 / 1024 = 1.40625. Ahimè, questo punto è probabilmente andato perso nel mondo per sempre. [1993 aggiornamento: l'hacker Morgan Burke ha proposto, all'approvazione generale su Usenet, i seguenti prefissi addizionali:
| groucho | 10^-30 |
| harpo | 10^-27 |
| harpi | 10^27 |
| grouchi | 10^30 |
Abbiamo notato che ha voluto lasciare i prefissi zeppo-, gummo- e chico- disponibili per espansioni future. Tristemente, c'è una piccola prospettiva immediata che il sensibile proposito di Mr. Burke verrà sanzionato.]