Introduzione alla visione dell'hacker tradizionalmente inclusa nella directory principale delle distribuzioni sorgente di Unix, contenente un punto per una più dettagliata documentazione, crediti, revisione storica, appunti, etc. Nei mondi Mac e PC, il software non viene distribuito di norma in forma di sorgente, ed il README è poco più che un contenitore di materiale orientato all'utente come cambi di documentazione all'ultimo momento, errori di funzionamento e restrizioni. Quando richiesto, gli hacker invariabilmente collegano la convenzione README al famoso film di Lewis Carroll Alice nel Paese delle Meraviglie nella quale Alice confronta le etichette magiche “Eat Me” e “Drink Me”.

Il file può essere nominato README, o READ.ME, o raramente ReadMe o readme.txt oqualche altra variante. La versione completamente maiuscola, comunque, è universale tra i programmatori Unix. Da un antica tradizione, il file sorgente reale viene scritto completamente in minuscolo e il maiuscolo è riservato per metadata, commenti e grafitti. Questo è funzionale; perchè 'A' esce prima di 'a' nell'ASCII, il README apparirà nella lista della directory prima di ogni file sorgente.